Le quintette de Stephan

Le Quintette de Stéphan est un amas de galaxies, situé dans la constellation de Pégase. Cet amas contient normalement 5 galaxies principales. Une des galaxies est plus proche de nous, la bleue en bas à gauche, elle est à  seulement 40 millions d'années lumière.

Les galaxies s'attirent du fait de leur forte masse et il est probable qu'elles fusionneront un jour car les galaxies semblent fortement perturbées par l'effet de leurs interactions gravitationnelles.

Les membres de ce groupe sont NGC 7317, NGC 7318a, NGC 7318b, NGC 7319 et NGC 7320.

Les 4 premières galaxies, en jaune sur l'image ci-contre, forment un groupe relativement compact, mais la galaxie bleutée NGC 7320 (en bas à gauche), est à l'écart du groupe bien que située dans la même région. Elle est en réalité beaucoup plus proche de nous que ses apparentes voisines, à seulement 40 millions d’années-lumière de distance. Effectivement, on parvient à distinguer un grand nombre d’étoiles individuelles dans la galaxie bleue, alors que la luminosité des autres galaxies jaunes du groupe, est beaucoup plus diffuse car situées à une distance d'environ 340 millions d'années-lumière. 

NGC 7319 est en haut à gauche, c'est une galaxie spirale barrée avec des bras spiraux distincts. Les taches bleues dans le bras spiral situé à droite de la barre, sont des groupes de plusieurs milliers d'étoiles. La plupart des galaxies du quintette sont trop loin, même pour Hubble, pour distinguer les étoiles individuellement.

Quintette de Stephan par Hubble Space Telescope. Juillet 2009

 La situation dans Pégase du quintette